El río Arnoia a su paso por la villa de Allariz lo cruzaban dos puentes: uno, el Puente Viejo, medieval y estrecho, eminentemente peatonal, y el otro que, además de peatonal, permitía que el tránsito de la antigua carretera Ourense-Madrid cruzara el núcleo urbano. El desarrollo de la villa y la reciente potenciación del río, que ha hecho posible la recuperación de sus márgenes y de una serie de antiguas fábricas de cueros y viejos molinos como museos y lugares de restauración y ocio, hizo necesaria la construcción de un nuevo puente peatonal, el Puente Nuevo. Dicho puente cruza el río en el punto más estrecho y necesario, y aprovecha la presencia de una pequeña isla para apoyarse. Sobre este apoyo se construye una estancia cubierta, más ancha respecto al resto de la pasarela, que permite la colocación de bancos para descansar y disfrutar de las vistas y el sonido de las aguas en su continuo discurrir por el cauce entre piedras y árboles. Al puente –construido enteramente con vigas y tablones de madera de castaño, excepto el cubo que le sirve de apoyo sobre el cauce y los estribos laterales, que son de fábrica de piedra– se accede por una de las márgenes mediante una escalera y una rampa, mientras que por la otra el tablero enrasa con el camino que bordea el río. El conjunto es un puente delicado que vuela sobre el río, pero es firme en sus apoyos, un artificio que desafía a la fuerza de la gravedad, que se contrapone a la naturaleza, pero que es capaz de hermanarse e integrarse en ella no por camuflaje, sino por contraste, como debe y suele hacer la arquitectura.
The Arnoia River used to flow under two bridges as it flowed through the village of Allariz: one, the Puente Viejo (Old Bridge), is medieval, narrow, mostly pedestrian, while the other bridge, also pedestrian, allowed the old Ourense to Madrid road to cross the city.
The development of the town and the recent showcasing of the river entailed the revitalisation of both the river banks and a series of old leather factories. Old mills have been resurrected as museums, and restaurants and recreation areas have been built, resulting in the need for a new pedestrian bridge: the Puento Nuevo (New Bridge).
The bridge crosses the river at the narrowest and most practical point, and perches on a small island for support. A shelter has been built on this support, wider than the rest of the passage, for benches where people can relax and enjoy the sights and sounds of the water in its ongoing stream through the channel between rocks and trees.
The bridge is reached via a staircase and ramp on one of the riverbanks, built entirely from chestnut beams and planks except for the cube on which it rests and the side supports, which are made of stone. On the other side of the bridge, the crossing is at the same level as the road that runs along the river.
The entire construction is like a delicate bridge flying over the river yet firmly supported, a contrivance that defies gravity, that is contrary to nature but capable of harmonising and integrating with it, not for camouflage but for contrast, as architecture should do and usually does.